Een compleet team opstellen, was enorm lastig deze keer. We hebben weliswaar twaalf spelers voor tien borden. Maar Hans Ree en Arno Bezemer hadden al weken tevoren aangegeven deze zaterdag niet te kunnen. En anderhalve week voor de wedstrijd meldde ook Zhengke Zhou zich af. Hij is Chinees en volgt dus een andere kalender dan wij Westerlingen. De wedstrijd van afgelopen zaterdag was hem ontgaan en hij had plotseling een weekendje Duitsland georganiseerd met zijn vrienden; om die vreselijke Kerstmarkten te bezoeken. Ik weet hoe vreselijk die zijn, want ik heb drie jaar in Frankfurt gewoond.

We hadden dus een invaller nodig. Ron Hoffman was deze keer tot ieders verdriet niet beschikbaar. Maar hij meldde vrolijk dat ‘er toch wel een tas aan reserves beschikbaar is’. Welnu, die tas is er niet. Gelukkig kon Alexander Sleeckx doorschuiven uit Caïssa-5 naar Caïssa-1. Dat was een genereus gebaar van hun teamleider Felix Kuijken.

Maar drie dagen voor de wedstrijd meldde ook Maksymilian Markuszewski zich af. Hij moest halsoverkop naar Polen vanwege familieperikelen. En toen werd het moeilijk om nog een invaller te regelen voor de allerbelangrijkste degradatiewedstrijd tegen het eerbiedwaardige Philidor Leeuwarden. Alles werd uit de kast getrokken om toch een waardige invaller te regelen. Wat heet: zelfs Paul van der Sterren, internationaal grootmeester en WK-kandidaat begin jaren ’90, werd gevraagd voor een invalbeurt. Hij bedankte vriendelijk voor die eer en meldde dat we ‘met twee spelers te kort ook wel zouden winnen van die Friezen’.

Daar wilden we het niet op aan laten komen. Ook Nirav Christophe, ook zo’n sterke speler van Caïssa, werd benaderd. Hij zat in het buitenland, kon dus ook niet, maar vroeg nog wel even wat er op een 10-euro biljet staat.

Afijn, bij gebrek aan invallers, moesten we dus wel doorschuiven uit het tweede team. Teamleider Martin Bottema wilde Marc Overeem wel afstaan. Maar die was twee dagen lang onbereikbaar. Wat nu? Totdat Marc opeens een emailtje terugstuurde: “ik ben niet beschikbaar”. Toen kwam Albert Riemens op het lumineuze idee om Abe Willemsma door te schuiven. En dat gebeurde! Abe dus naar het eerste team. En good-old Günther Ballon, die Felix al had geregeld als invaller bij Caïssa-5 schoof door naar Caïssa-2. En Tony Lith (hulde!) maakte Caïssa-5 compleet.

Op de dag zelve was er ook nog even paniek. Yochanan Afek zou met Robert Kikkert meerijden vanaf Amsterdam-Noord. Maar hij kon het vertrekpunt niet vinden. Gelukkig kon Robert dat probleem oplossen, Afek uit een weiland oppikken en voltallig naar Leeuwarden rijden.

In Leeuwarden ontspon zich een uitzonderlijk spannende wedstrijd. Er stond voor beide teams heel veel op het spel, want beide teams verkeren in reële degradatienood. Voor beide teams was een overwinning absoluut noodzakelijk. Toen er zes partijen afgelopen waren, stond het 3½-2½ voor Caïssa. Maar juist die laatste vier partijen: daar gebeurde van alles. Zouden daar twee punten uit kunnen komen? Rogier van Arkel (bord 1) stond gewonnen tegen hun sterkste speler (Addy Lont, ELO 2280). Robert Kikkert (bord 7) stond misschien ook gewonnen. Abe Willemsma (bord 2) zou zijn eindspel misschien remise kunnen houden. Alleen bij het bord van Alexander Sleeckx (bord 10) was het duidelijk. Alexander zou gaan verliezen. Eigenlijk begreep ik helemaal niet waarom ze nog aan het schaken waren. Alexander stond een volle toren tegen een paar ongevaarlijke pionnetjes achter. Dus ik focuste me met name op Rogier, Abe en Robert. Dat zou naar verwachting in elk geval 1½ punt opleveren en in het gunstigste geval zelfs 2½. Maar toen Alexander en zijn tegenstander Jan Boersma maar door bleven spelen, ging ik toch eens even kijken wat daar aan de hand was. En wis en waarachtig, die ongevaarlijke pionnetjes waren opeens levensgevaarlijk geworden. Zo gevaarlijk zelfs,  dat Jan Boersma een toren moest geven voor de twee gevaarlijke pionnen. Daarmee kwam plotseling een eindspel met ongelijke lopers op het bord (en twee minuspionnen voor Alexander), maar dat was totaal remise, omdat die pionnen geblokkeerd waren. Dat was dus een volkomen onverwacht halfje. Een heldenrol dus voor Alexander en opeens kwam de matchwinst heel dichtbij.

En inderdaad, die andere drie borden leverden 1½ punt op. Abe verloor zijn partij, Robert gaf remise in een iets betere stelling (om de matchwinst veilig te stellen) en Rogier leverde een wereldprestatie door de sterkste speler van Philidor Leeuwarden te verslaan. Die partij bleef tot en met het einde superspannend. Hij heeft zijn partij zelf geannoteerd en deze kan hier nagespeeld worden.

  Van Arkel, Rogier () -   Lont, Addy (), 2025.11.22

Caïssa-1 won dit cruciale duel dus met 5½-4½. We hebben nu 4 matchpunten en staan in de middenmoot. Maar nog steeds is de situatie voor Caïssa-1 kritiek. Er komen nog meer vierpuntenduels aan. Om een of andere reden lijken de eerste klasse teams in 1A dit jaar sterker dan in voorgaande jaren. Zo speelde bij Wageningen deze ronde opeens Ivan Sokolov (ELO 2600) mee. En ook andere teams zijn versterkt met heel goede schakers, of met talentvolle jeugdspelers. Caïssa-1 niet. Wij spelen al jarenlang met veel plezier in nagenoeg dezelfde samenstelling.

De volgende wedstrijd op zaterdag 13 december is zo’n cruciaal duel. We spelen dan een uitwedstrijd in en tegen Wageningen. Dan mogen we het team van Ivan Sokolov en consorten een kopje kleiner maken.

Tot slot nog de uitslagen van onze wedstrijd tegen Philidor en de stand in 1A.

En de tussenstand in 1A